Вирусы бактерий облегчили у мышей и кроликов симптомы отравления токсинами кишечной палочки, тогда как лечение антибиотиками часто усугубляет состояние. Такого результата удалось добиться благодаря тому, что внутрь вирусов поместили инструмент CRISPR-Cas12, вырезавший участок генома, ответственный за выработку токсина. Хотя подход еще нуждается в испытании на людях и определении безопасной дозы, он может стать методом прицельной борьбы с различными устойчивыми к антибиотикам бактериями, не только кишечной палочкой. Исследование было опубликовано в журнале Science Translational Medicine.

Ученые нацелились на штаммы кишечной палочки (Escherichia coli), производящие шигатоксины. Инфекция этими штаммами особенно опасна для детей, у которых может вызвать кровавую диарею и даже почечную недостаточность. При этом антибиотики способны провоцировать активность гена, ответственного за выработку шигатоксина. Поэтому ученые использовали инструмент генного редактирования CRISPR-Cas12, чтобы полностью вырезать этот ген из генома бактерий.

Поскольку подход сработал в культуре клеток, далее исследователи разрабатывали методы его доставки к бактериям в организме больных. Для этого использовали природные враги бактерий — вирусы бактериофаги, которые способны проникать в бактериальные клетки и встраиваться в их геном. С помощью этих вирусов ученые значительно уменьшили количество клеток кишечной палочки в организме зараженных мышей, а также уменьшили проявления отравления, отменили токсические эффекты и поспособствовали восстановлению эпителия кишечника у зараженных новорожденных крольчат.