Колістин, як і інші антибіотики групи поліміксинів, належить до так званих препаратів «останнього резерву» (‘last resort'). Вони не надто безпечні, можуть викликати низку побічних ефектів, тому їх застосовують в тих випадках, коли інші антибіотики виявляються неефективними. Незважаючи на те, що у людей колістин застосовують відносно рідко, останнім часом катастрофічно зросла кількість стійких до нього штамів бактерій.

Гени стійкості бактерій до антибіотиків часто розташовуються в плазмідах - автономних позахромосомних генетичних елементах, які можуть легко передаватися від однієї бактерії іншій. Ген стійкості до колістин знаходиться в плазміді, що отримала назву MCR-1 (mobilized colistin resistance). Ген не надає мікробам абсолютного захисту, але змушує лікарів значно підвищувати дозу антибіотика, що робить лікування небезпечним для пацієнта.

Хоча колістин намагаються використовувати лише в крайньому випадку у людей, він знайшов широке застосування в тваринництві: антибіотик масово додаючи їх в їжу худобі не тільки для боротьби з патогенними мікробами, а й для посилення набору ваги тваринами.

Нещодавно вчені з Університетського коледжу Лондона вивчили поширення плазміди mcr-1 і виявили, що вона могла з'явитися ще в 2005 р. у Китаї, найімовірніше, на якийсь свинофермі. В поле зору вчених MCR-1 потрапила в 2016 р., коли її виявляли вже на всіх населених континентах, окрім Австралії. Всього було ідентифіковано 457 стійких до колістину штамів бактерій, в тому числі, родів Escherichia, Salmonella, Klebsiella. Подібні темпи поширення гена резистентності вразили дослідників. Вони вважають, що це не єдиний ген, який робить бактерії стійкими до дії колісітіна. У будь-якому випадку, поширення стійкості до антибіотиків - глобальна проблема, яка вимагає спільної скоординованої діяльності лікарів і вчених усього світу.

Крім пропаганди раціонального використання антибіотиків та скорочення їх застосування в сільському господарстві, експерти рекомендують активізувати пошук і застосування альтернативних антимікробних препаратів.

* Ruobing Wang, Lucy van Dorp, Liam P. Shaw, Phelim Bradley, et al. The global distribution and spread of the mobilized colistin resistance gene mcr-1 // Nature Communications, 2018, 9: 1179. doi:10.1038/s41467-018-03205-z