Факультет природничих наук і математики Вебстерського університету в Коледжі науки та охорони здоров’я нещодавно провів захопливий літній дослідницький табір для старшокласників у межах програми SEA-PHAGES за підтримки Медичного інституту Говарда Хьюза. Ця ініціатива познайомила молодих людей із неймовірним світом мікробіології, зосередившись на бактеріофагах – вірусах, які вражають бактерії.

Під керівництвом професорів Мері Лей Пройс і Вікторії Браун-Кеннерлі, а також асистентів викладачів біології Гранта Вільямсона та Ніколаса Клотца табір відбувся в Будівлі міждисциплінарних наук. Програма надала студентам практичний досвід роботи з мікробіологічними лабораторними методами, а студенти взяли участь у національному автентичному науково-дослідному проєкті. Імерсивний підхід табору залишив незабутнє враження у багатьох студентів.

«Я пішов у табір, думаючи, що це буде як школа, — поділився один із відвідувачів. — У мене немає досвіду в цьому розділі біології, і я думав, що відстану від усіх інших учнів. Але я помилявся, це був справді захопливий і практичний досвід, під час якого я знайшов нових друзів з тими ж інтересами, а також навчився основним лабораторним навичкам».

Протягом усього табору учасники виділяли численні бактеріофаги зі зразків навколишнього середовища. Основною подією досвіду стала можливість візуалізувати нещодавно відкриті бактеріофаги за допомогою трансмісійної електронної мікроскопії у Вашингтонському університеті під керівництвом Ванді Бітті.

Тим часом захоплення відкриттям було відчутним серед студентів.

«Цей досвід був набагато крутішим, ніж я очікував, — поділився учасник табору PHAGE. — Я такий щасливий, що знайшов і назвав свого власного фага! Це було так круто і так весело, щиро дякую!»

«Я дуже ціную те, що викладачі виявляють пристрасть до роботи, якій вони навчають своїх студентів», — сказав учасник табору PHAGE. «Професори були дуже захоплені тим, що вони роблять, і були дуже корисні протягом тижня».

Програма SEA-PHAGES, учасниками якої з 2016 року є професори біології Вебстерського університету, продовжує робити значний внесок у дослідження мікроорганізмів. Залучаючи молодих студентів до цієї галузі, вона має на меті виростити нове покоління вчених, розширити наше розуміння мікроскопічних, але впливових організмів і заохотити студентів розглядати майбутню кар’єру в дослідницькій діяльності.

«Табір PHAGE був фантастичним і в усіх відношеннях перевершив мої очікування, — поділився студент-учасник. — Мені сподобалося дослідження, яке ми проводили, і дізнатися про його вплив на реальні проєкти в науковому співтоваристві».