Річки по всьому світу містять антибіотики в концентраціях, що перевищують безпечні. Цього висновку дійшла міжнародна група екологів після ретельного моніторингу річкової води в 71 країні світу. Забруднення антибіотиками річкової води – важливий фактор поширення стійкості бактерій до цих засобів

Результати дослідження були представлені на щорічній європейської конференції SETAC (Товариства екологічної токсикології та хімії навколишнього середовища) в Гельсінкі. Вчені проаналізували 711 пробу річкової води з 71 країни. У 65% проб були виявлені антибіотики, в 50-80% - інші лікарські засоби. У річках Австрії, Бельгії, Іраку, Пакистану, Нігерії, Лаосу вміст хоча б одного антибіотика в річковій воді був вищий за концентрацію, яка, можливо, не чинить шкідливого впливу на середовище (Predicted No Effect Concentration - PNEC).

Найбільше забруднення антибіотиками було виявлено в річках Азії та Африки. У пакистанській річці Раві вчені виявили суміш із семи антибіотиків в сумарній концентрації більше 3 мг/л. В інших пробах з пакистанських річок були знайдені 33 лікарські засоби, в тому числі антибіотики. У 55% проб з африканських річок був виявлений антибіотик ципрофлоксацин.

Найбруднішою річкою Європи виявився Дунай. У пробах води, взятих в Австрії, дослідники знайшли сім антибіотиків, в тому числі кларитроміцин. У Темзі (Великобританія) та її притоках виявили п'ять антибіотиків, включаючи вже згаданий ципрофлоксацин, концентрація якого перевищувала PNEC втричі.

На сьогодні роль навколишнього середовища в поширенні антибіотикорезистентності вже не викликає сумніву. Патогенні бактерії отримують гени резистентності до антибіотиків з різних джерел, в тому числі, з мікроорганізмів навколишнього середовища, наприклад тих, що населяють грунт або воду. Тому забруднення річок антибіотиками може бути важливим фактором, що сприяє формуванню стійких штамів бактерій.

Головним джерелом антимікробних засобів в навколишньому середовищі є сільське господарство. ВООЗ закликає фермерів скоротити застосування антибіотиків у тваринництві, проте в країнах, що розвиваються, це, схоже, станеться не скоро.