Одна з найбільш тривожних тенденцій сучасного світу – поширення серед патогенних бактерій стійкості до антибіотиків. Яскрава ілюстрація – випадок гонореї у Великій Британії зі збудником, стійким до всіх відомих антибіотиків.

Згідно даних Центру контролю та попередження захворювань США (CDC), стійкі до антибіотиків бактерії щорічно забирають життя 23 тис американців. В 2017 CDC запровадив мережу лабораторного моніторингу поширення генів стійкості до антибіотиків (Antibiotic Resistance Laboratory Network), в якій протягом 9 місяців було проаналізовано 5776 зразків високостійких бактерій.  Дослідники шукали нові нестандартні гени резистентності та виявили, що приблизно кожна четверта з проаналізованих проб містила ген, який допомагав розповсюдженню резистентності. Більше 220 зразків містили особливо рідкісний ген стійкості до антибіотиків – такі патогени отримали назву «жахливих бактерій» (“nightmare bacteria”).

Прикладом «жахливих бактерій» є представники родини Enterobacteriaceae, до якої зокрема відноситься кишкова паличка Escherichia coli. Ці патогени стійки до таких антибіотиків резерву як карбопенеми, та їх інфекція у кожному другому випадку загрожує летальним результатом. Через поширену антибіотикорезистентність ВООЗ включила цю родину в групу найвищого пріоритету щодо пошуку ефективних засобів боротьби.

Автори звіту CDC вказують на те, що стійкі до антибіотиків штами бактерій були виявлені у осіб без будь-яких клінічних симптомів, отже, скоріш за все, далеко не всі стійкі бактерії потрапляють в поле зору лікарів, а значить продовжують активно розповсюджуватися. Крім того, в бактеріях завдяки мутаціям постійно з’являються нові гени стійкості до ліків.

CDC вказує, що вкрай важливо попередити безконтрольне поширення антибіотикорезистентних бактерій. Поки науковці розробляють нові ліки, а суспільство намагається скоротити застосування антибіотиків, CDC  пропонує впровадження політики «стримування» - швидкого виявлення та карантину інфекції з незвичайною стійкістю. Широкому загалу CDC пропонує приділити увагу  профілактиці інфекцій шляхом вакцинації, гігієни, дотримання правил антисептики, а також раціональному використанню антибіотиків.